Doktorgrad nummer 100 ved Handelshøgskolen Nord

Som lita jente hjemme i Ghana hørte Phebe ofte sin far si at han ønsket hun skulle ta den medisinske utdannelsen han hadde drømt om. Også moren var lærer, og oppmuntret naturlig nok datteren til å skaffe seg en utdannelse.

Enkle kår ble øyeåpner

Tilfeldighetene ville det slik at universitetet der Phebe tok sin bachelor, hadde ernæring som spesialfelt, og hun søkte den veien. Hun forteller om et spennende prosjekt der studenter fra ulike studieretninger bokstavelig talt ble sendt ut i et lokalsamfunn for å identifisere et problem, og sammen jobbe fram ulike måter å løse dette problemet på.

– Vi bodde sammen under de enkleste kår, og det var i denne perioden jeg fikk øynene opp for viktigheten av ernæring. Både direkte, men også indirekte ved at en del av bøndene gikk glipp av inntekt fordi de ikke hadde muligheten til å bearbeide varene sine lokalt.

– Dermed ble deres produksjon verken bærekraftig eller nyttig i forhold til ernæring, sier Phebe, som senere tok sin master på Kypros, med en Master of Science-grad i bærekraftig miljø og energisystemer.

Helse, miljø og bærekraft

Da hun ble tilsatt som stipendiat ved Handelshøgskolen Nord, utkrystalliserte det seg en problemstilling for doktorgradsarbeidet som tar høyde for sosialøkonomiske og miljømessige faktorer som påvirker vår helse generelt, og gravides helse spesielt. Hun har hentet sine data fra USA, Kina, Iran og ulike land i Europa og Asia.

– Jeg er opptatt av alle aspekter av helse, miljø og bærekraft, sier Phebe, som tok utgangspunkt i Human Development Index (HDI) som måler et lands gjennomsnittlige resultater på tre grunnleggende områder: Forventet levealder, utdanning og inntekt.

I en av sine publikasjoner har hun linket HDI til dødsfall under graviditet, og sett på hva som kan bli gjort for å bedre situasjonen.

Søker løsninger

Hennes første artikkel vurderer bærekraften i helsevesenet ved å se på hvordan helseutgifter og helseutfall henger sammen. Hun har også sett på luftforurensning og meteorologiske faktorer, før hun til sist undersøkte hvordan vi gjennom økonomiske og menneskelige tiltak kan redusere barselsdød hos fattige i Afrika. 

– På ett eller annet tidspunkt håper jeg å kunne reise tilbake til Ghana og gjøre en forskjell, sier Phebe.

Hun ser tydelig behovet for å utdanne mødre, og mener nå at hun kan begrunne dette godt ut fra sitt arbeid. 

– Jeg håper min avhandling kan bidra til å finne løsninger, og gir en bedre forståelse av sammenhengen mellom helse, miljø og sosioøkonomi.