Øystein tok Handelshøgskolens første doktorgrad

Men det skulle vise seg at der tok han skammelig feil. Etter eget utsagn, altså. Doktorgraden med den fremoverlente tittelen «Bygging av kunnskapsreservoarer i teknologibaserte nyetableringer», skulle vise seg å åpne dører som fortsatt står og slamrer i medvind. For også innenfor akademia er det sånn at en sjelden kjenner «b» når «a» blir uttalt.

Oppvokst i Hardanger

Professoren fra Grimo i Hardanger reiser gjerne hjem til epletrærne når de gode tanker skal tenkes. Her trådte han sine barnesko, var seks år i Forsvaret før han tok sin cand.mag. i reiseliv,  fikk jobbe med OL på Lillehammer, og ble reiselivssjef på Nordkapp. At han havnet i Bodø hadde med konas studievalg å gjøre, men et utrolig spennende hovedfag senere takket han ja til stipendiatstilling ved Handelshøgskolen som for første gang skulle stå for doktorgrad på egen kjøl.

Entreprenørskap, kunnskap og teknologi

–Gjennom mitt hovedfag kom jeg i kontakt med entreprenørskapsmiljøet som Lars Kolvereid var i ferd med å bygge opp i Bodø. Dette var et relativt ferskt forskningsfelt, og Bodø var en pioner på området. Innenfor dette miljøet var kunnskapsledelse et hett tema. Under en studietur til NTNU utvidet konteksten seg da jeg fikk øynene opp for teknologibaserte oppstarter, og jeg kombinerte disse tre elementene: entreprenørskap, kunnskap og teknologi, til noe som ble mitt, sier Widding om sin egen tese. Det skulle utvikles noen konseptuelle modeller for å forklare et fenomen.

Entreprenørskole

Den modellen som ble skapt gjennom doktorgradsarbeidet har han brukt aktivt i sin egen entreprenørskapsreise. Den handler om å bygge kunnskapsreservoar, en base der du kan hente ut kunnskap, og få tilgang til kunnskap du ikke selv besitter.

–Dette skjer internt, semi-internt og eksternt, sier Widding, som skulle bli initiativtaker til NTNUs entreprenørskapsskole.  

–Ja, noe kunnskap satt vi på internt, sier han, og nevner spesielt professorene Sigmund Waage og Roger Særheim.

–Den semi-interne innhentingen av kunnskap handlet om næringsliv og oppstartsmiljø. Ekstern ble det mange turnéer til universitet rundt om i Europa, for eksempel Chalmers School of Entrepreneurship i Gøteborg.

Mange wow-dager

Veien etter fullført doktorgrad ble et livsvalg. Om det ble lite fres og fart? Absolutt ikke!

–Dette er en arena det er svært givende å jobbe med. Praksisnært og fenomennært, sier Widding, som også er professor 2 ved Nord Universitet, og har vært aktiv i oppbygging av entreprenørskapsmasteren og Engange Nord.
At studentene både ved Entreprenørskapsskolen NTNU og ved MBA’en ved Nord Universitet faktisk jobber med reelle oppstartscase, det simpelthen elsker han.

–Du ser den vanvittige læringskurven, den litt forvirra oppstarten, og prosessene – hvor utrolig mye læring som ligger i dette, sier han.
Gjennom året avstedkommer dette mange wow-dager.

–Det å være med på å «syreteste» konseptene, og se at studentene kommer opp på et nivå som er langt forbi mitt på området, og framstille komplekse ting med relativt stor selvfølgelighet. Se dem finne løsninger som ikke står i boka, det er stort.
Det er dager med en energi som ikke kan reproduseres.

–De er så uredde. Jeg hadde med meg en gruppe til Cern i Geneve, kilometerlange tunneler som simulerer prosesser langt ut over hva vi forstod. Da det oppstod et spørsmål vi ikke fant svar på, ringte studentene til selveste NASA. Det forteller meg at mennesker, med de rette rammer i et offensivt miljø, knapt nok har begrensninger. Og dette er muligheter vi kan skape sammen.

Ja, de kan!

Øystein Widding kan til en viss grad måle effekten av eget entreprenørskapsarbeid innenfor akademia i kroner og øre. Eller Euro. I dag er det registrert et hundretalls bedrifter som er startet av studenter. Disse har oppgitt å ha 230 fulltidsansatte. I 2019 omsatte de samme bedriftene for 40 millioner Euro.

–50% av våre studenter fortsetter å jobbe i egen bedrift. Det er et svimlende høyt tall. I tillegg sender vi ut haugevis med endringsagenter.
Øystein Widding startet ut med et ønske om å skape og utvikle.

–Det gjør jeg daglig. Studentene utfordrer meg hver dag. Har jeg en low-energydag, tøfler jeg meg en tur bort på entreprenørskolen. Der får jeg de optimale intellektuelle utfordringene. Noen sier at «dette er for stort for studenter. Det kan de ikke gjøre». Jeg sier: Det.Kan.De.Gjøre.