Denne artikkelen er over ett år gammel.
Det er et samarbeid mellom Nordic Press Center og journalistutdanningen ved Nord universitet som har resultert i det de kaller “Washington-kurset”.
I mai drar tre studenter og to lokalavisjournalister til den amerikanske hovedstaden. Studentene skal være der i tre uker, mens lokalavisjournalistene blir værende en uke.I dag lever vi i en verden hvor det lokale gjerne er tett sammenvevd med globale og internasjonale begivenheter og fenomener, og vi ser derfor et behov for at lokaljournalistikkens undersøkende journalistikk ikke stopper ved kommunegrensa, forklarer Karianne Sørgård Olsen, førsteamanuensis ved utdanningen om tanken bak kurset.
Overveldende interesse
Det er hun som har utviklet kurset i samarbeid med Nordic Press Center-sjef Berit Enge. Prosjektet finansieres av prosjektet Redaksjonell relevans, som er satt i gang for å heve kvaliteten på utdanningen. Nordic Press Center står for gratis overnattingstilbud på Capitol Hill, og er gjennom sitt internasjonale nettverk sentral i utviklingen av kursprogrammet.
– Ideen til samarbeidet springer ut av at den gravende lokaljournalistikken i større grad trenger å ta globale perspektiver og problemstillinger inn i den lokale dekningen, ettersom lokale hendelser, virksomheter og aktører i økende omfang har forbindelser ut i verden, sier Sørgård Olsen.
Hun sendte ut en utlysning via redaktørforeningen for å rekruttere lokalavisjournalister til turen, og de fikk en overveldende god respons.
– Jeg ble overrasket over hvor stor interesse det var for denne type kompetanseheving. Vi ser at vi har truffet et behov og skulle ønske vi kunne sende flere, sier Sørgård Olsen.
Interessen blant studentene har også vært stor.
– Det viser at skjæringspunktene mellom granskende lokaljournalistikk og mer utenriksjournalistiske spørsmål engasjerer, sier Sørgård Olsen.
Verden er mindre
Årsaken til at de har valgt å kombinere lokaljournalistikken opp mot globale spørsmål, er at de har identifisert et behov for styrking av den undersøkende journalistikken i lokalaviser.
– Lokaljournalistikken er kjent for å heie fram sine folk, og er ikke så undersøkende i sin natur. Det handler om både ressurser og lokalpatriotisme, men det er et behov for å øke kompetansen og bevisstheten rundt dette, sier Sørgård Olsen.
Hun nevner pandemien, metoo og krigen i Ukraina som eksempler på saker som får konsekvenser både lokalt og globalt.
– Det er mange spørsmål som berører oss lokalt, men som har sitt utgangspunkt et annet sted i verden. Selv om lokaljournalistikken skal være lokal, er det behov for å tenke utover kommunegrensene, sier Sørgård Olsen
Hun mener kurset krever at de påmeldte har mot til å lære nye ting, og for studentene inngår kurset i emnet undersøkende journalistikk som er en del av bachelorgraden.
– De må tørre å gå litt utover sin komfortsonen sin når de skal være med i et slikt prosjekt. De tre studentene som er plukket ut til å reise har allerede formulert prosjekter de ønsker å jobbe med der, som ligger i skjæringspunktet lokal/utenriks.
Et forvarsel fra USA?
En av de som er plukket ut til å være med på turen, er andreårsstudent Anita Sjåvik.
– Det har ikke helt sunket inn at vi skal dra dit. Det blir spennende å dra!
Sjåvik har valgt å se på hva konsekvensene er av en såkalt nyhetsørken. I store deler av USA er det mangel på lokalaviser, og derfor er det mange lokale spørsmål som ikke blir dekket.
– I min oppgave vil jeg undersøke om det som skjer i USA, er et forvarsel på hva som skjer i Norge. Jeg har funnet noen tall på hvordan småkommuner dekkes, og det viser at mange kommuner i Norge har veldig lite journalistisk dekning. Det er spesielt en utfordring i Nord-Norge, sier Sjåvik.
På turen skal de blant annet møte journalister fra Washington Post, og Sjåvik er nysgjerrig på hvordan det er å jobbe i et land hvor ytterpunktene i mange debatter får dominere.
– Det er en annen verden, og det blir interessant å få observere det med egne øyne. Både hvordan det er å jobbe som journalist under slike forhold, men også bli kjent med hvordan vanlige folk opplever det, sier Sjåvik.
Sikker på at det blir lærerikt
Med seg på turen får Sjåvik blant annet medstudent Hanna Mari Christensen, som har valgt å se nærmere på forskjellene mellom norsk og amerikansk kriminalomsorg.
– 77 prosent av dem som sitter i fengsel kommer tilbake i fengsel, og mye skyldes at folk ikke får den helsehjelpen de trenger. Jeg landet på dette temaet selv om jeg ikke kan så mye om det fra før. Men jeg har begynt å sette meg inn i det og det virker veldig interessant, sier Christensen.
Hun er uansett overbevist om at det kommer til å bli en lærerik tur.
– Jeg tror vi kan få mye utbytte av det, mange nye inntrykk og lærdom vi kan ta med oss tilbake. Jeg tror ikke vi får den muligheten igjen.
Forsker på kurset
Karianne Sørgård Olsen skal også være med på kurset som følgeforsker.
– Vi har forskning på flere av prosjektene vi har satt i gang under Redaksjonell relevans-paraplyen, og på denne reisen vil det være interessant å se hvordan et slikt opplegg fungerer, og hvordan vi kan justere det for å få det til å fungere bedre.
Sørgård Olsen ønsker at Washington-kurset skal bli et årlig tilbud.
Hun tror det også kan bidra til styrking av utdanningen.
– Å få på plass et godt og helhetlig tilbud på gravende og grenseløs lokaljournalistikk vil være viktig både for utdanninga og lokaljournalistikken.
